しかし、昨今の中国製ジェネリック万年筆は、当時から凄い進歩を遂げている。
ペン先が数円程度のスチール製なのはともかくとして、構造はしっかりしているし、インク漏れも少ない。
またコンバータはかならず付属している。
各部品は完全分解でき、他のパーツと組み合わせればカラフルなジェネリックを作る事も可能。
そしてJINHAOなどは、その検品体制も優れている。
検品時にペン先にインクを付けて検品し、だめなモノはそのまま捨てているそうだ。その方が効率的だとか。
従って出荷された万年筆のペン先はインクで汚れている。
日本ならペン先を洗って万年筆を箱に入れる。一方でジェネリックには箱は付かない。
その分、インクを検品した痕跡を消し去らないまま出荷する。ちゃんと出荷したという証拠を残してきくれているのだ。
そう、最近の中国製万年筆は、機構もサービスレベルも、日本製に近づいてきている。
サービスについては一部は上回っていると思える部分もある。これが上級モデルにも波及してくれるとありがたいのだがな。
今回は既に数多くのBlogで取り上げられている【三丁目の夕日】を意識した色合いの萬年筆、ラピタ（Lapita）付録【ALWAYS】の評価じゃ。
Pelikanのカタログは一回休み。
敢えて発表を遅らせたのは・・・前の２本と比べて、まったく作りが違うから。十分な検証をしてから報告しないと【万年筆評価の部屋】とは言えんからな。
上から【ALWAYS】【Pelikan M320】【赤と黒】じゃ。【ミニ檸檬】は【赤と黒】とほとんど同じなので省略する。
キャップを閉じた時の長さは、【ALWAYS】と【Pelikan M320】がほとんど同じで、【赤と黒】が若干長い。
キャップを後ろに挿した時の長さでは【Pelikan M320】が【赤と黒】より長くなる。いずれにせよ、【ALWAYS】は小振りな万年筆じゃ。
軸の太さも、【ALWAYS】は【赤と黒】より細い。前者が胴軸の一番太い部分が1��であるのに対して、後者では1.1��。10%も違う。
次に重量比較；
赤と黒 全体:26.3g キャップ:13.0g 胴軸:13.3g (首軸:4.5g)
ALWAYS 全体:18.8g キャップ: 9.6g 胴軸: 9.2g (首軸:3.9g)
Pelikan M320 全体:10.7g キャップ: 4.3g 胴軸: 6.4g
となっている。
【ALWAYS】と【赤と黒】はまったく設計自体が違うことがわかろう。金属軸厚を薄くすることによって、本格的なミニ万年筆の世界にどこまで近づけるか挑戦しているかのようじゃ。
出来は良いのだが、非常に乱暴に運搬される書籍の中に入れる事を考えるとリスクも高い。
かなり万年筆を知っている人が設計したのは間違いないが、机上の設計の域を出ていない。
なぜ【ミニ檸檬】や【赤と黒】が軽快さを犠牲にしてまで重い軸を作ったのか？それは物流時における変形のリスクを減らすためじゃ（たぶん）。
すなわち【ミニ檸檬】や【赤と黒】の設計者は物流まで考えた上で軸を設計したのに対して、【ALWAYS】の設計者は万年筆としての性能とデザインを中心に設計したのであろう。
【ALWAYS】を指で強く挟んでみると潰れるはずじゃ。どなたか実験してみていただけるとありがたい。拙者は寸止めにしているが・・・
ペン先は先端がやや詰まっているが、なかなか良い出来じゃ。
PelikanのM800にたとえるとするならば、【ALWAYS】は【p.f】マーク入りのペン先と同じでシェイプアップされた形状。
それに対して【ミニ檸檬】や【赤と黒】は現行のM800用ニブのごとくポッチャリとした形状。いわゆるプチ・メタボのペン先じゃ。
ペン先はプレス機でドン！と型取りしているはずだが、【ALWAYS】のペン先はサイドの凸凹が少ない。金鍍金の精度はそれほど変わっていない。
万年筆愛好家にとっての秘策であった、Monteverdeのコンバーターが使える点については大きく後退している。
左は【赤と黒】の例。ピストンをめいっぱい伸ばしたのが上。この状態で胴体を首軸にねじ込み、次に胴体をねじって外した状態が下。
要するにめいっぱい伸ばしたコンバーターがどれほど胴体を締めることによって押し込まれるかを調べた実験じゃ。ほんの１�伉�度しか違わないことがわかる。
同じ事を【ALWAYS】でやってみたのが左の画像。60%以上押し戻されている。
すなわちMonteverdeのコンバーターは使えなくはないが、インクはほとんど入らないということになる。
この点は萬年筆ヲタクにとっては物足りないであろう。カートリッジで使う人にとっては問題にはならない事項じゃが・・・・
いずれにせよ、まず未調整で書いてみた。
【赤と黒】の経験からすぐにインクが切れるだろう・・・と思っていたが、いつまでたってもインクが切れない。
原稿用紙１枚ほど書いて、疲れてやめたが、一度たりともインクが切れなかった。
スリットが詰まっていてもインクフローは悪くなく、良い感じで書ける。紙当たりはざらついてはいるが、未調整なのでそれは仕方ない。
多少スリットを拡げてペンポイントも研いでみた。
金磨き布でペンポイントに対して８の字旋回をすると、ペンポイントの金鍍金が剥がれて銀色に輝く合金が表れる。
顕微鏡で確認したが、1920年代ころの米国製ペンポイントや、20年前のデュポンのペンポイントよりも表面がはるかに滑らか。
これが高価な白金属のイリジウムを使っているのかどうかが気になる。
戦前のパイロット万年筆に使われたパイロスミンのような合金かも知れない・・・・
上が【赤と黒】のペン先で、下が【ALWAYS】。メタボとシェイプアップの差がわかるかな？
らすとるむさんも、【ALWAYSのニブはMontblanc No.149のように美しい！】と絶賛しておったが、まさにそのとおり。
実は、【ALWAYS】はペン先とペン芯を揃えて首軸に差し込む際、位置が決められている。
ズレているとうまく押し込めないようになっている。それを実現するためにペン先にも微妙なカーブが付いている。
これがある事によって、ペン先がズレる確率が下がる。
今度はペン芯の比較。【ALWAYS】のペン芯は一番下でインク誘導液に浸して乾燥させた。
一番上は【赤と黒】のペン芯でインク誘導液に通す前、真ん中はインク誘導液に浸して乾燥させた後。
【赤と黒】のペン芯はインク誘導液に浸した後でもしっとりとしていないが、【ALWAYS】のペン芯はしっとりとしてインクになじみやすい。
またペン芯の設計自体も【ALWAYS】の方がはるかに優れている。
空気吸入用の溝、ペン芯上部の空気の通り道の確保状態など、【赤と黒】とはレベルが違うペン芯じゃ。
10年ほど前には、海外製の１万円以下の万年筆で、これ以下のペン芯のものなどざらにあった。
結論から言えば、日常使いの万年筆として考えれば【ALWAYS】は優秀！ペン先を首軸に差し込む位置も決まっているので調整の実験にも最適！
目に付く限り買いまくれ！買って損はない。
しかし拙者にとってはまったく魅力のない万年筆じゃ。拙者はミニ万年筆の究極の姿はプラチナ・グラマーだと考えている。
形状、太さ、重さが奇抜（醜悪）であるにも関わらず、何故かかわいらしい！というのが好きじゃ。書き味はどうでも良い。
【ALWAYS】は突出した点がない平凡な安物万年筆というのが拙者の評価。ただしおもちゃにしては良くできている。書き味も良い・・・万年筆の機能としては申し分ない。
【ミニ檸檬】に【ALWAYS】のペン芯とペン先が付けば最強だったのにな・・・
万年筆初心者には【万年筆って良いじゃない！】と思っていただける逸品じゃ！
